Como os biocombustíveis podem substituir os combustíveis fósseis

A produção de biocombustíveis ocorre através de microrganismos e reações provenientes da decomposição de matéria orgânica, ou seja, são combustíveis de origem biológica não fóssil. Podemos chamar de biomassa qualquer material de composição orgânica (de origem animal ou vegetal) usada para produção de energia. Segundo a Agencia Nacional de Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP), os principais biocombustíveis utilizados no Brasil são o etanol e o biodiesel. Contudo, eles também podem ser produzidos através de outras matérias primas como microalgas e madeira. O Brasil é hoje o segundo maior produtor e consumidor mundial de biodiesel.

Os biocombustíveis podem substituir parcialmente ou integralmente os combustíveis fósseis. Além de serem renováveis, por serem praticamente livres de enxofre e outros gases poluidores, eles colaboram para a redução da poluição atmosférica e são considerados uma solução sustentável. A queima correta da biomassa, por exemplo, é pouco poluente, pois não emite dióxido de carbono, já que a sua plantação consome todos os gases que são emitidos pela queima, gerando um ciclo neutro do carbono.  Ademais, os biocombustíveis ajudam a diminuir a dependência em relação aos combustíveis fósseis.

No entanto, em muitos casos, a produção da matéria prima para geração de biocombustíveis exige condições climáticas favoráveis, além de uma grande disponibilidade de terras para que haja o cultivo das matérias primas necessárias. Além disso, a agricultura intensiva exige uma grande quantidade de água e os incentivos para a produção de biocombustíveis varia de acordo com a demanda de outros derivados. No caso da cana, por exemplo, a produção de etanol é sujeita ao preço do açúcar no mercado interno e externo, de modo que muitas vezes são necessárias políticas governamentais para incentivar a produção de combustíveis renováveis.

Podemos ver abaixo como os principais biocombustíveis utilizados atualmente são produzidos e utilizados

Biogás

O biogás é um combustível gasoso produzido a partir da extração de metano e outros gases emitidos na decomposição de lixo e restos orgânicos de animais. A produção do biogás ocorre através de um processo em que a mistura de gases é purificada até ter a qualidade do gás natural. Ela é altamente benéfica ao meio ambiente, pois é capaz de ajudar a conter a emissão de gases tóxicos provenientes da decomposição da matéria orgânica, como o metano, ao transforma-los em energia. Atualmente, o biogás não é muito utilizado no Brasil devido ao seu ato custo de produção. No país, seu uso costuma ocorrer em fazendas e sítios para abastecer veículos e equipamentos rurais.

Etanol

A utilização do etanol como combustível no Brasil ocorre desde 1975, com a implementação do Programa Nacional de Álcool (Proálcool). No país, a principal fonte de produção é a cana de açúcar, no entanto, no mundo, cerca de 67% da produção de etanol é proveniente do milho.  Segundo dados da OCDE de 2016, a produção mundial de etanol está concentrada nos EUA (52,0%) e no Brasil (25,0%). A produção de etanol a partir da cana-de-açúcar ocorre através da moagem da cana, seguida pela produção e fermentação do melaço. No melaço são acrescentados fermentos biológicos capazes de transformar a matéria orgânica em mosto fermentado que será posteriormente destilado e transformado em etanol.

Biodiesel

Passou a ser adotado no Brasil a partir de 2004, com o objetivo de reduzir a dependência nacional no diesel. A soja e a mamona são as principais fontes de produção de biodiesel. No entanto, outras fontes de óleos vegetais podem ser utilizadas como o milho, a palma, o girassol, a beterraba, o amendoim, além de outros resíduos orgânicos, como os restos de gorduras de animais. O óleo retirado destes elementos é misturado ao metanol e em seguida, esta mistura é catalisada, dando origem ao biodiesel. Trata-se de um produto biodegradável, ou seja, não polui ou agride o meio natural. Além de contribuir para a redução de gases poluentes, o biodiesel é seguro, não é tóxico e mais lubrificante.

(Fonte: CBIE)

Biocombustível é todo material utilizado para geração de energia a partir de biomassa orgânica para uso em motores a combustão interna.

Uma das suas principais vantagens é a sustentabilidade ambiental e potencial para substituir de maneira total ou parcial os combustíveis fósseis.

Exemplos

Entre as matérias primas usadas para produção de biodiesel estão: amendoim, babaçu, beterraba, cana-de-açúcar, canola, dendê, girassol, resíduos agrícolas, milho, soja, mamona, pinhão manso, óleo de palma e trigo.

A matéria prima que origina o biocombustível é misturada na forma pura a combustíveis fósseis, como a gasolina e o diesel.

Hoje, as formas mais utilizadas de biocombustíveis são:

• Biogás
• Bioéter
• Bioetanol
• Biodiesel
• Etanol
• Óleo vegetal

Vantagens

Os biocombustíveis representam alternativa de energia para a redução do aquecimento global e diversificação da oferta, face ao possível esgotamento das reservas de petróleo.

Entre as principais vantagens do uso do biocombustível estão:

• Baixa emissão de CO2 na atmosfera;
• Redução do aquecimento global e efeito estufa;
• O Brasil conta com uma grande variedade de plantas que podem servir de matéria-prima para produção de biocombustíveis;

A cana-de-açúcar está entre exemplos da redução da emissão de CO2 na atmosfera, com produção 90% menor na comparação com as demais fontes de energia.

O aumento do preço do petróleo está entre as motivações para a ampliação da produção de biocombustíveis.

Embora o biocombustível, por si, represente baixas emissões de CO2 na atmosfera, a produção é baseada em gases que aceleram o efeito estufa.

Como dependem de cultivo, os produtos dependem de culturas intensivas e seu plantio ocorre em áreas desmatadas, especialmente em florestas tropicais.

A agricultura intensiva também está entre as maiores consumidoras de água e eliminação da diversidade biológica. Por representarem maiores ganhos aos produtores, os insumos necessários aos biocombustíveis incentivam a redução do plantio de alimentos.

Brasil

O Brasil foi um dos primeiros países do mundo a produzir e utilizar biocombustíveis. Os principais biocombustíveis produzidos no país são o biodiesel e o etanol.

Em 1975, o governo brasileiro incorporou na política energética nacional o Proálcool (Programa Nacional do Álcool).

Com isso, impulsionou a produção do etanol, produzido a partir da fermentação da cana-de-açúcar e empregado no mercado automotivo misturado à gasolina.

Por meio do programa, o Brasil conseguiu reduzir a dependência da importação de derivados de petróleo na primeira fase, em 1979.

Como maneira de incentivar o consumo, houve redução de impostos para carros movidos a álcool e isenções fiscais, com destaque para os taxistas.

Além da indústria, a agricultura passou a receber incentivos do governo federal e houve aumento no plantio de cana-de-açúcar.

Para ampliar a matriz de oferta de biocombustíveis, o governo federal criou, em 2008, a Petrobras Biocombustíveis, como subsidiária da Petrobras.

A matriz gerida pela Petrobras Biocombustíveis está centrada no biodiesel. Há, contudo, o investimento em pesquisa para a goma, glicerina e ácido graxo originários do processo industrial.

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Biocombustíveis são fontes de energia renováveis, produzidas a partir de matéria orgânica de origem animal ou vegetal (eucalipto, cana-de-açúcar, mamona, soja, canola, babaçu, estercos e lixos orgânicos). Os biocombustíveis poluem menos que os combustíveis fósseis, por isso alguns especialistas afirmam que as fontes de energia a partir de matéria orgânica agridem menos e é uma alternativa para amenizar o efeito estufa. Outro ponto favorável é a substituição dos combustíveis fósseis pelos biocombustíveis, devido à escassez do primeiro que pode se esgotar em um médio prazo, além de controlar os altos preços do petróleo. Conheça as principais fontes de energia que configuram na categoria de biocombustíveis.

• Álcool: a produção desse produto como combustível foi uma criação genuinamente brasileira que teve início em 1975, quando o governo desenvolveu o Proálcool (Programa Nacional do Álcool), essa iniciativa teve como principal objetivo criar uma fonte de energia que pudesse substituir o petróleo em pelo menos uma parte do consumo. O álcool é produzido a partir do processamento da cana-de-açúcar que se transforma em etanol ou álcool etílico, foi inserido um percentual de 22% na gasolina e em carros preparados para esse tipo de combustível.

• Biogás: esse tipo de fonte energética é derivado da decomposição de matéria orgânica como esterco, palhas, bagaço vegetal entre outras. Para o aproveitamento de diversos gases é preciso utilizar o biodigestor que é um equipamento que processa a matéria orgânica. O biogás oferece boas perspectivas para o futuro, pois esse tipo de energia disponibiliza uma elevada viabilidade econômica e técnica. Apesar dos pontos positivos do biogás, ele não é muito atrativo para ser desenvolvido em grande escala e sim para ser executado em lugares isolados, mas que mesmo assim contribui para a diminuição do consumo das energias convencionais.

Publicado por Eduardo de Freitas